當牙需行根管治療術時，術中醫生會用到多種牙科專用的器械。使用這些器械可以取出牙神經，擴大成形根管並向根管中充填藥物。但是，這些器械在使用過程中如遇到較大的阻力或過大的扭力就可能發生折斷。這些阻力主要來自牙根內部。因為牙的根管系統複雜而多變，有的根管細小狹窄，有的根管有異常的彎曲，有的根管因鈣化而阻塞不通或根管表面凹凸不平，這些情況往往從牙表面或X線片中難以察覺，因而增加了治療的複雜程度和風險。此外，在治療過程中由於疼痛、恐懼、緊張等，導致患者出現躲閃動作，也容易造成器械折斷在根管內。因此，根管器械折斷（斷針）是根管治療過程中的常見併發症之一。
當發現器械折斷時，應該拍攝X線片以確定斷針的部位、斷針的長度及其與周圍組織的解剖關係。如果斷針發生的部位較淺，隨著顯微鏡的應用，醫生能更加清楚地觀察到根管的情況，甚至可以看到斷針所在的部位，大多可以取出，並不影響下一步的治療和患牙的預後。有的時候如果針斷的部位過深或折斷在根管彎曲處時，取出就比較費時費力，甚至會破壞根管原有的形態，損傷過多的牙根組織。此時就需要評估和決策，並不一味要求取出，可以把斷針當作充填物包埋在根管裏，並隨訪觀察。在有需要的情況下，可釆用顯微根尖外科手術的方式處理。
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