引起口臭的原因很多，歸納起來主要有局部口腔衛生條件差，口腔疾病以及全身性因素。
1. 口腔局部衛生不良刷牙、漱口不到位，或刷牙馬馬虎虎，口內食物碎屑長期積存在牙間隙和牙面上，在細菌作用下發酵腐爛而產生臭氣。有些人戴假牙不注意假牙的清潔，也會產生氣味。有的人口腔衛生情況不良，口內牙軟垢多，牙結石嚴重，而牙石的主要成分是大量的無機鹽、磷酸鈣、磷酸鎂、蛋白質-多糖酶複合物等，這些物質的長期堆積，腐蝕發酵並分解一種酶，釋放出二氧化碳,和口腔呼出的氣體相混合而發出異味。最近有學者認為，舌在口臭形成中的作用遠遠大於牙齦炎、牙周炎。舌苔可增加口內臭味的產生，是形成口臭的一個重要因素。還有研究發現，年青人的口臭主要來自舌背的舌苔。
2. 口腔疾病牙齒融壞，瓣洞內的殘渣腐爛產生臭味。牙列不齊,牙齦炎、牙根周炎、牙周炎等牙病，使牙齦經常處於炎症狀態，引起牙齦出血、潰爛、溢濃，也可產生惡臭氣味。研究表明，口臭者常伴有牙周病，口氣中的揮發性硫化物和牙周炎的程度有關，且隨著牙周袋的加深而增加，牙周袋是產生口臭的重要部位。口腔周圍鄰近器官的毛病也可引起口臭，如上頜竇炎、萎縮性鼻炎或副鼻竇炎、鼻息肉、慢性扁桃體炎等。
3. 某些全身性疾病身體其他部位的疾病也會引起口臭。人體免疫功能，內分泌系統與消化系統出現功能紊亂與失調，如支氣管擴張、肺膿腫、消化不良等，都會經呼吸道排出臭味。糖尿病患者如出現血液中的酮體含量高時，口腔內常有一種爛蘋果氣味。腎功能異常者，若岀現尿毒癥，口中會有氨水味道;肝功能障礙者，會產生一種魚腥味;發高熱的患者，因口腔內的唾液分泌量減少及舌頭作用減弱，也會有臭味。
4. 其他風俗習慣，飲食偏好，可誘發口臭。有人喜愛食用大蒜、大蔥、洋蔥、韭菜等剌激性食物，帶腥味的羊肉等會引起口臭。長期過量嗜煙、酒的人，口內的煙油、酒氣也會形成臭氣味。
在上述多種致使口臭的因素中，以口腔疾病引起的口臭占絕大多數，如口腔衛生不良，堆積較多的牙結石和軟垢，舌苔、牙齦炎、牙周組織疾病、洞等，都是引起口臭的常見原因，也是主要因素。
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