牙齒是咀嚼食物的重要器官。牙齒是身體最堅硬的組織，其覆蓋牙冠部的牙釉質更為堅硬。人類的第二副牙齒在十二歲左右全部萌出.開始擔負著少年、青年、壯年直至老年時期的咀嚼功能。隨著年齡的增長，牙齒發生了程度不等的機械磨損。這種磨損是生理現象還是病理現象，兩者之間沒有明顯的界限。磨損的程度取決於牙齒的硬度、食物的硬度、咀嚼的習慣和肌肉的張力等因素。老年人牙齒磨損的主要表現為：
(1) 牙齒咬合面的牙釉質因長期咀嚼而磨耗殆盡，牙本質暴露。老年人感覺牙齒對於甜和酸的食物、溫度的改變、接觸的刺激有瞬間牙齒酸痛。這種酸痛的症狀有時可以在幾個月內減輕或消失，有時亦可綿延很長時間而不見好轉。但若繼發牙本質形成（自身修復能力），可無明顯的不舒服感。如果磨損接近或己磨穿牙髓腔，可使牙髓發生炎症、壞死，有較劇烈的疼痛；炎症繼續擴散引起根尖周的病變，此時有牙齒伸長的感覺，因疼痛而不敢咬合。
（2） 嚴重的牙齒磨損，可使原依靠牙齒支撐的面部下三分之一高度隨之降低，因而老年人的面部顯得蒼老，皮膚皺紋較多。牙齒的重度磨損還會引起顓頜關節的病變，表現出咀嚼時肌肉酸痛、不敢大張口、不敢咬硬物，甚至引起耳鳴、頭痛。
（3） 牙齒被磨損後，老年人食新嵌塞（塞牙）的現象變得更普遍。由於老年人牙齒的磨損不局限於個別牙齒上，而是多個甚至是全口牙齒的普遍磨損，只不過磨損部位、程度不同而已。因此，磨損所造成的食物嵌塞的情況也各異。牙縫裏塞進食物殘渣，可使老年人感覺牙齦脹痛。輕者,，飯後刷牙能清除掉；重者，一頓飯沒吃完牙縫就已塞滿，十分難受。
（4） 牙齒不均勻磨損所遺留的牙齒磨損後形成過銳牙尖和鋒利邊緣能鋒利的邊緣刺激頰、舌部的粘膜，引起潰瘍或可能成為致癌的因素。
綜上所述，老年人牙齒的磨損不僅影響著對食物的咀嚼.而且還可出現顓頜關節的病變。食物嵌塞的後果也不只是感覺難受，長期的食物嵌塞對老年人的危害已不局限於牙齦發炎，而是齲齒和牙周組織的病變。
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